Es increíble la forma en que nuestro cuerpo ha evolucionado al paso de los siglos. La forma en que se comunica es una de ellas. Los nervios periféricos envían mensajes del cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo.
Nos ayudan a hacer ciertas cosas; por ejemplo, sentir que tenemos los pies fríos y mover los músculos del cuerpo para caminar, dar orden para que puedas tomar un sorbo de tu café, entre otras muchas actividades. Cuando explicamos como son los nervios periféricos a nuestros pacientes, les hacemos una comparación con el cableado que tiene un auto o tu casa para que funcionen los aparatos eléctricos.
Los nervios periféricos están hechos de fibras llamadas axones que son aisladas por los tejidos circundantes (cubierta llamada mielina).
Los nervios periféricos están formados por fibras nerviosas motoras, sensitivas y vegetativas.
Cada axón está rodeado por su vaina, constituida por células de Schwann. Las enfermedades de los nervios periféricos son muy comunes. Hay más de 100 tipos diferentes.
Hay que tomar en cuenta que son células vivas y estos nervios son frágiles y se dañan fácilmente. Una lesión nerviosa puede afectar la capacidad del cerebro para comunicarse con los músculos y los órganos.
A este daño en los nervios periféricos se llama neuropatía periférica. Tiene diferentes grados, lo que se traduce en mayor o menor grado de afectación.
Es importante recibir atención médica para una lesión del nervio periférico tan pronto como sea posible. Entre más pronto mejor , es una frase que aprendí de mi Padre. El diagnóstico y el tratamiento temprano pueden prevenir las complicaciones y el daño permanente.
Síntomas
Los síntomas de las lesiones de los nervios periféricos suelen empezar gradualmente y van empeorando con el paso del tiempo, estás limitarán tus actividades diarias y pueden llegar a ser incapacitantes.
Tus síntomas suelen depender de las fibras nerviosas dañadas, por lo que debemos explicarte que tenemos nervios periféricos motores, sensoriales ( en algunos lugares encontrarás que les llaman sensitivos) y autonómos:
- Nervios motores. Estos nervios regulan todos los músculos bajo tu control consciente, como los que utilizamos para caminar, hablar y sostener objetos. El daño a estos nervios se asocia típicamente con debilidad muscular, calambres dolorosos y contracciones musculares incontrolables.
- Nervios sensoriales. Debido a que estos nervios transmiten información sobre el tacto, la temperatura y el dolor, puedes experimentar una variedad de síntomas. Por ejemplo, dependiendo del nervio afectado y su gravedad de lesión, puede ocasionar que tengas unas monedas en la mano y no las sientas, o una parte de tu piel experimente adormecimiento , inclusive tenemos pacientes que no se dan cuenta que no sienten si esa parte de la piel no detecta si se esta picando o quemando, también puede experimentarse entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies. Podrías tener problemas para sentir el dolor o los cambios de temperatura, para caminar, para mantener el equilibrio con los ojos cerrados o para abrochar botones.
- Nervios autonómicos. Este grupo de nervios regula las actividades que no se controlan conscientemente, como la respiración, la función cardíaca y de la tiroides, y la digestión de los alimentos. Los síntomas pueden incluir sudoración excesiva, cambios en la presión arterial, la incapacidad de tolerar el calor y síntomas gastrointestinales.
Podrías experimentar una variedad de síntomas porque muchas lesiones de los nervios periféricos afectan a más de un tipo de fibra nerviosa.
Cuándo debes consultar a un médico
Si tienes debilidad, hormigueo, entumecimiento o pérdida total de sensibilidad en una parte de tu piel o inclusive en toda la extremidad, pide consulta médica especializada ya que desafortunadamente no todos los servicios médicos y fisioterapéuticos están capacitados para determinar si se tiene una lesión de nervio y la causa. Es importante tratar las lesiones de los nervios periféricos a tiempo.
Causas
Los nervios periféricos pueden dañarse de varias maneras:
- Lesiones causadas por un accidente, una caída o los deportes que pueden estirar, comprimir, aplastar o cortar los nervios.
- Afecciones médicas como la diabetes (en nuestros países puede ser una de las causas de amputación como lo es el pie diabetico), el síndrome de Guillain-Barré y el síndrome del túnel carpiano.
- Enfermedades autoinmunitarias como el lupus, la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren, entre otras.
Diagnóstico
El médico especialista revisará tus antecedentes médicos, preguntará sobre accidentes o cirugías previas y hablará contigo sobre los síntomas. Además, te hará un examen físico y uno neurológico. Si el examen neurológico muestra signos de una lesión nerviosa, el médico puede recomendarte que te hagas pruebas de diagnóstico, entre ellas:
- Electromiografía. En una electromiografía, un electrodo con una aguja muy delgada se inserta dentro del músculo para registrar la actividad eléctrica de este cuando está relajado y en movimiento. Si la actividad del músculo es reducida, esto puede indicar la presencia de lesiones nerviosas.
- Estudio de conducción nerviosa. Los electrodos se colocan en dos puntos diferentes del cuerpo y miden la manera en la que las señales eléctricas pasan a través de los nervios.
- Imágenes por resonancia magnética (RM). Las imágenes por resonancia magnética utilizan un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas de las áreas afectadas por el daño nervioso.
- Ecografía. Al igual que las imágenes por resonancia magnética, estas ondas sonoras de alta frecuencia producen imágenes detalladas del área afectada por el daño nervioso.
En los casos más leves, las probabilidades de curación, mediante el tratamiento adecuado, son altas.
En cambio, en los casos más graves, el nervio puede llegar a cortarse en su totalidad causando la pérdida de sensibilidad en la zona dañada y dificultando así su tratamiento y su recuperación.
Tratamiento
Si un nervio se lesiona, pero no se corta, es más probable que la lesión cicatrice. Las lesiones en las que el nervio ha sido completamente cortado son muy difíciles de tratar y la recuperación puede no ser posible.
El médico determinará el tratamiento según la extensión y la causa de tu lesión, y si el nervio está cicatrizando bien..
- Si la cicatrización es adecuada, es posible que no necesites cirugía. Es posible que debas dejar descansar la zona afectada hasta que cicatrice. Los nervios se recuperan lentamente y la recuperación máxima puede llevar muchos meses o varios años.
- Necesitarás chequeos regulares para asegurarse de que tu recuperación avanza por el camino correcto.
- Si tu lesión se debe a una afección médica, el médico tratará la afección subyacente.
- Según el tipo y la gravedad de la lesión nerviosa, puedes necesitar medicamentos, como aspirina o ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) para aliviar el dolor. Los medicamentos utilizados para tratar la depresión, las convulsiones o el insomnio pueden utilizarse para aliviar el dolor nervioso. En algunos casos, puede ser que necesites inyecciones de corticoides para aliviar el dolor.
- El médico puede recomendarte fisioterapia para evitar la rigidez y recuperar las funciones.
Rehabilitación y funcionamiento
El manejo de rehabilitación es un recurso muy importante, que puede en un gran número de casos, cuando la lesión es incompleta del nervio ayudar a la recuperación e inclusive evitar en un gran número de casos el tratamiento quirúrgico.
Son variadas las opciones que se utilizan en el tratamientos de medicina de rehabilitación que pueden ayudar a restaurar el funcionamiento del nervio sensitivo y motor, y de esta forma lograr que los músculos afectados. Puedan volver a funcionar:
- Dispositivos auxiliares (ortesis) tanto de inmovilización o férulas dinámicas. Estos dispositivos mantienen la extremidad, los dedos, la mano o el pie afectados en la posición adecuada para mejorar la función muscular.
- Electroestimulación. Los estimuladores pueden activar el músculo que funciona con un nervio lesionado mientras vuelve a crecer el nervio. Sin embargo, es posible que este tratamiento no sea eficaz para todas las personas. El médico hablará contigo acerca de la estimulación eléctrica si esta es una opción.
- Fisioterapia. La terapia implica hacer movimientos o ejercicios específicos para mantener activos los músculos y las articulaciones afectados. La fisioterapia puede prevenir la rigidez y ayudar a restaurar la función y la sensibilidad.
- Rutina de movilización y Ejercicio. El ejercicio ayuda a mejorar la fuerza de los músculos, mantiene la amplitud de movimiento y disminuye los calambres musculares.
- Terapia Ocupacional. La implementación de estrategias para facilitar las funciones y actividades de la vida diaria son fundamentales en el proceso de plasticidad o restauración neurológica para mejora de la fuerza de los músculos, mantiene la amplitud de movimiento y disminuye los calambres musculares., y por lo tanto disminuir el grado de dependencia del paciente.
Preparación para la consulta
Se puede utilizar una serie de pruebas para ayudar a diagnosticar el tipo y la gravedad de la lesión del nervio periférico. Al solicitar una cita médica, asegúrate de preguntar si tienes que prepararte para estas pruebas. Por ejemplo, es posible que tengas que dejar de tomar ciertos medicamentos durante unos días o evitar el uso de lociones el día de la prueba.
Si es posible, pide a un familiar o a un amigo que te acompañen. A veces es difícil recordar toda la información que obtienes en una cita médica. Quizás la persona que te acompaña recuerda información que tú olvidaste o pasaste por alto. Otras sugerencias para aprovechar al máximo la cita médica incluyen lo siguiente:
- Escribe todos tus síntomas, incluso cómo te lesionaste, cuánto tiempo has tenido los síntomas y si estos empeoraron con el tiempo.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomes.
- No dudes en hacer preguntas. Los niños y adultos con lesiones en los nervios periféricos tienen varias opciones para restaurar la función perdida. Asegúrate de preguntarle al médico sobre todas las posibilidades disponibles para ti o para tu hijo. Si te quedas sin tiempo, pide hablar con el personal de enfermería o solicita al médico que te llame más tarde.
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